大多数失智症患者在65岁或以上首次出现症状。然而，有些人在生命早期就出现症状，有时在30多岁时就出现了症状。

早发性失智症和晚发性失智症的许多症状是相同的，只是早发性失智症患者更有可能在病情早期出现情绪、个性、行为或沟通能力方面的显著变化。

阿尔茨海默病导致的失智症影响的女性比男性更多，而且她们的发病轨迹可能略有不同。然而，根据特拉华大学（University of Delaware，UD）健康科学学院副教授、特拉华认知老化研究中心（Delaware Center for Cognitive Aging Research）副主任、临床神经心理学家 Matthew Cohen 博士的说法，早期迹象往往是相同的。

Cohen说，大脑偶尔犯错是正常的，尤其是随着年龄的增长。而他提供了11种迹象和症状，可能暗示一种影响思维的失智症的开始。

1. 思考和/或记忆方面的日常问题（例如，一遍又一遍地问同样的问题，越来越依赖于记忆辅助工具或其他人来记住事情）。

2. 处理复杂财务事务（例如，支付账单和平衡支票簿）或上当受骗的新困难。

3. 熟悉的任务变得具有挑战性（例如，开车到熟悉的地点，记住最喜欢的游戏的规则）。

4. 忘记了日期、地点和约会。

5. 视觉感知的变化，如理解视觉图像和判断空间关系（如驾驶时对车距的判断）。

6. 口语和书面语言的新问题。偶尔找不到合适的词是正常的。然而，如果这些问题明显比同龄的人更严重，或影响一个人表达自己的能力，就值得去检查一下，或者在跟随或加入对话时有困难。

7. 把东西放错地方，失去原路返回的能力。偶尔把东西放错地方是正常的，但如果一个人难以原路返回，或指责他人偷窃，则可能是健康出问题的迹象。

8. 做出错误的决定或不符合这个人的特点的决定。

9. 不太注意个人护理（如洗澡、打扮）。

10. 退出工作或社交活动，如爱好、社交活动或其他活动。

11. 情绪和性格的变化。例如，变得困惑、多疑、沮丧、恐惧或焦虑，失去同理心（例如，不关心他人），或忘记在公共场合如何表现（例如，发表粗鲁的评论，从别人的盘子里拿食物）。

如果患者或亲人注意到这些症状，他们应该做什么？

Cohen说，第一步是找一个你感觉舒服的医疗保健提供者，最好是你的初级保健医生。

他说，人们得知多达40%的失智症病例可以通过健康的生活方式（例如，锻炼和健康饮食）、疾病管理（例如，高血压、高胆固醇、抑郁症）、睡好觉、在需要时使用助听器以及保持精神和社会活动活跃来延缓或预防时，往往会感到惊讶和鼓舞。